Jean Reno wurde als Don Juan Moreno y Jederique Jimenez in Casablanca, Marokko, geboren und erhielt nach dem Eintritt in die französische Armee die französische Staatsbürgerschaft. Im Anschluss absolvierte er in Paris ein Schauspielstudium und trat der Theatergruppe von Didier Flamand bei. 1979 gab er in Costa-Gavras "Die Liebe einer Frau" neben Romy Schneider und Yves Montand sein Kinodebüt. 1993 spielte er an der Seite von Starkomiker Christian Clavier mit "Die Besucher" in einem der erfolgreichsten Kinofilme in Frankreich überhaupt (13 Millionen Besucher). 1994 gelang ihm dann mit "Leon - Der Profi" von Luc Besson, mit dem ihm auch heute noch eine tiefe Freundschaft verbindet, der internationale Durchbruch. Danach folgten Rollenangebote aus Hollywood und er spielte unter anderem an der Seite von Tom Cruise, Robert De Niro oder Tom Hanks in "Mission: Impossible", "Ronin" und "The Da Vinci Code - Sakrileg".