Russland Anfang des 20. Jahrhunderts: Vladimir (Nick Stahl) verbringt den Sommer nahe der Metropole Moskau, bevor er im Herbst ein Studium beginnt. Der junge Mann hat es aufgrund seiner zurückhaltenden Art nicht leicht, Kontakt zu Frauen zu finden. Dennoch freundet er sich mit Zinaida (Kirsten Dunst) an, die mit ihrer Mutter, der alkoholkranken Prinzessin Zasyekin (Julie Walters), gleich nebenan wohnt. Aber Vladimir möchte mehr als nur eine freundschaftliche Verbindung mit Zinaida. Die langen Stunden, die er mit der jungen, lebenslustigen Frau verbringt, nähren die Hoffnung in ihm, dass er mehr erreichen kann. Vladimir ist jedoch nicht der einzige, der von der Ausstrahlung Zinaidas begeistert ist. Eine ganze Schar Männer unterschiedlichster Art umschwirren die junge Frau, die sich sichtlich in der Bewunderung sonnt.
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