Wenige Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg sind Japans Großstädte immer noch fast vollständig zerstört. Murukami (Toshirô Mifune), ein junger Detektiv der Tokioer Mordkommission, verliert bei einer Busfahrt seine Dienstpistole. Er jagt dem Taschendieb hinterher, kann ihn jedoch nicht mehr einholen. Voller Scham muss er den Verlust bei der Polizeibehörde melden. Auf eigene Faust und undercover versucht er, dem Diebstahl weiter auf den Grund zu gehen. Hilfe bekommt er vom erfahrenen Polizisten Sato (Takashi Shimura). Diese Hilfe isst auch bitter nötig, denn Murukamis Waffe wird bei mehreren Verbrechen und schließlich sogar als Mordwaffe benutzt. Die Zeit drängt für die beiden Ermittler. Immer mehr verstricken sie sich in ein Geflecht aus Hinweisen und falschen Fährten und dringen immer tiefer in die Unterwelt Tokios ein.
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