Rußland 1876: Erast Fandorin ist ein junger Mann von unwiderstehlichem Charme. Er bezaubert nicht nur die St. Petersburger und Moskauer Damenwelt. Er überzeugt auch höchste russische Kreise von seinem Können - durch erstaunliche Kombinationsgabe und geschicktes Vorgehen gegen die internationale Verbrecherwelt. Kein Gauner ist ihm gewachsen - eine große Karriere ist ihm sicher. Doch dann kommt er bei der Routineuntersuchung eines Selbstmordes auf die Spur eines Komplotts.