Joe Henry (Noah Fleiss) wächst in ärmlichen Verhältnissen auf. Sein Vater Bob (Val Kilmer) ist Alkoholiker – selbst bei seinem Hausmeisterjob in der Schule von Joe setzt er die Flasche an. Dass sein Vater nur Hausmeister ist, macht Joe zu schaffen: Selbst die Lehrerin stellt ihn dafür an den Pranger. Seine Mutter Theresa (Karen Young) weiß sich nicht zu helfen mit der Situation, sie lässt sich gehen. Auch als ihr Mann sie verprügelt und die Plattensammlung zertrümmert, denkt sie nicht daran, sich von ihm zu trennen. Nach der Schule arbeitet Joe illegal in einer Imbissküche, um sich halbwegs über Wasser zu halten. Wenn er eine Möglichkeit sieht, klaut er, was ihm unter die Finger kommt.
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