Die Ambersons sind eine aristokratische und angesehene Familie im Indianapolis des 19. Jahrhunderts. Die Liebe der jungen Isabel Amberson (Dolores Kostello) zu dem Konstrukteur Eugene Morgan (Joseph Cotten) steht allerdings unter keinem guten Stern, da dieser aus einfachen Verhältnissen stammt und mit einem schlechten Ruf zu kämpfen hat. So beugt sie sich dem Druck des strengen Vaters und heiratet den Geschäftsmann Wilbur Minafer (Don Dillaway), mit dem sie schließlich auch ein Kind namens George (Tim Holt) zeugt. Während Eugene geknickt die Stadt verlässt, mausert sich der ungezogene Sohn Isabels zu einem arroganten Schnösel. Als Wilbur stirbt sieht Eugene die Chance, seine Liebe zu der schönen Aristokratentochter wieder aufleben zu lassen. Der einstig verschmähte Liebhaber hat sich in der Ferne als Automobilhersteller einen Namen gemacht und kehrt so als vermögender Mann zurück, womit einer erneuten Liaison nichts mehr im Wege steht. Wäre da nicht George, in dem erstmals das Feuer der Eifersucht lodert und welcher somit seine Familie ins Verderben stürzt.
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