Der junge Kvothe ist Mitglied einer fahrenden Schauspielertruppe. Als seine Eltern von den mysteriösen Chandrian ermordet werden, muss sich Kvothe alleine durchschlagen. Sein Weg führt ihn zur sagenumwobenen Universität, an der die magischen Künste gelehrt werden. Der hitzköpfige Rotschopf beschließt, ein großer Arkanist zu werden und das Rätsel um die Chandrian zu lösen, an dessen Existenz niemand außer ihm glaubt. Während seines Studiums lernt Kvothe fabelhafte Freunde kennen, macht sich aber auch ernstzunehmende Feinde - und begegnet seiner großen Liebe, der ruhelosen Denna.