Die 15-jährigen Nola verschwindet in der verschlafenen amerikanischen Kleinstadt Aurora. Jetzt, 33 Jahre nachdem der Teenager zuletzt gesehen wurde, taucht die Leiche des Mädchens im Garten von Literatur-Ikone Harry Quebert auf. Der Star-Autor wird verhaftet und gibt schließlich zu, eine Affäre mit Nola gehabt zu haben. Der einstige Schüler Queberts und inzwischen selbst gefeierte Newcomer der Literatur-Szene Marcus Goldman glaubt dem schnellen Schuldspruch der Medien nicht und beginnt seine eigenen Untersuchungen.