Als Clovis Nevels (Levon Helm) eine Stelle in Detroit angeboten wird, verlassen Mutter Gertie (Jane Fonda) und ihre fünf Kinder ihre Heimat in Kentucky. Für die arme Farmerfamilie folgt ein tragischer Schicksalsschlag nach dem anderen und Gertie muss all ihre Kraft aufbringen, um sie zusammenzuhalten...