Die gesittete Britin Anna Leonowens (Deborah Kerr) reist nach Siam, um ihre Bildung an die Kinder des örtlichen Königs (Yul Brynner) weiterzugeben. Doch die gesellschaftlichen Umstände in dem asiatischen Land bereiten Anna einen Kulturschock. Sie kommt nicht gut damit zurecht, dass die ihr gegenüber gemachte Zusicherung, in einem eigenen Haus wohnen zu können nicht eingehalten wird. Außerdem hält sie wenig vom strengen Hofprotokoll sowie der abschätzigen Art, mit der sie von Premierminister Kralahome (Martin Benson) behandelt wird. Auf subtile sowie offene Art und Weise nutzt sie ihre Stellung als Hauslehrerin des Königs, um die Kinder in ihrem Sinne zu beeinflussen. Annas eigensinnige und selbstbewusste Haltung führt schließlich zu Konflikten mit dem Premierminister und dem König, die sich nicht mehr verheimlichen lassen. Aber dann schlägt ihre große Stunde, weil die Integrität Siams gefährdet ist.
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