Als in dem Küstenstädtchen Crythin eine freundlose alte Witwe stirbt, wird ein junger Anwalt von einer Kanzlei geschickt, um den Nachlass zu regeln. Der Anwalt stellt fest, dass die Stadtbewohner nicht bereit sind, über das triste Haus der Frau zu sprechen oder sich ihm zu nähern, und niemand will die bedrohliche Frau in Schwarz, die er immer wieder sieht, erklären oder auch nur zur Kenntnis nehmen. Er ignoriert die kryptischen Warnungen der Stadtbewohner und begibt sich zu dem Haus, wo er dessen schreckliche Geschichte entdeckt und in das noch schrecklichere Erbe verstrickt wird.