New York 1959: Der nachdenkliche Jude Rivner und der übergroße Italo-Amerikaner Boscolo von der Lower East Side, dienten beide während des Zweiten Weltkriegs in Übersee und kehrten als veränderte Männer zurück. Sie passen nun nicht mehr in das Leben, das sie hinter sich gelassen hatten. Die beiden Freunde haben kein Interesse daran, Befehle von Bossen entgegenzunehmen oder sich an die Regeln der höflichen Gesellschaft zu halten. Sie schließen sich als Buchmacher und Vollstrecker zusammen und gründen ein illegales Glücksspielgeschäft, das sich als sehr profitabel, wenn auch riskant erweist, und ihre Situation wird ziemlich brenzlig, als sie zwischen eine mächtige irische Bande und die Mafia geraten.