Ein satirisches, komödiantisches Drama über den Aufstieg Katharinas der Großen (Elle Fanning) von einer Außenseiterin zur am längsten regierenden Herrscherin in der Geschichte Russlands. Katharina kommt als idealistisches und romantisches junges Mädchen für eine arrangierte Ehe mit dem launenhaften Thronfolger Peter (Nicholas Hoult) nach Russland. In der Hoffnung auf Liebe und Sonnenschein findet sie stattdessen eine gefährliche, verdorbene und rückständige Welt vor, die sie von Grund auf verändern will. Ein Vorhaben, das viel verlangt: Alles, was sie dafür tun muss, ist, ihren Ehemann zu töten, die Kirche zu schlagen, das Militär zu verblüffen, und die Regierung mit ihren Instanzen auf ihre Seite zu ziehen. Mit Katharina der Großen beginnt eine Epoche, die in die Geschichtsbücher eingehen wird.