Auf den ersten Blick ist Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) eine ganz normale Schülerin. Doch die Wirklichkeit sieht ganz anders aus. In Buffy stecken mystische Kräfte, die es ihr möglich machen, gegen düstere Mächte zu kämpfen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Als die 16-Jährige nach der Scheidung ihrer Eltern mit ihrer Mutter Joyce (Kristine Sutherland) eine neue Bleibe sucht und die beiden schließlich im kalifornischen Sunnydale landen, werden diese Fähigkeiten schon bald auf die Probe gestellt. Wie sich nämlich herausstellt, ist der kleine Ort auf einem Höllenschlund erbaut, das Tor zur Hölle ist also nah. Es dauert nicht lange und Buffy trifft auf ihren Ausbilder, den Wächter und Schulbibliothekar Giles (Anthony Stewart Head), der dem Mädchen dabei helfen soll, die in ihr schlummernden Kräfte richtig einzusetzen. So beginnt für Buffy die Jagd auf das Böse, der Kampf gegen Geister, Dämonen und Vampire.