Der 1944 in Manchester geborene Bernard Hill begann in einem kleinen Theater in seiner Heimat seine Karriere und wurde dort Anfang der 1970er-Jahre fürs Fernsehen entdeckt. Lange pendelte er zwischen dem TV-Bildschirm und den Theaterbühnen – stand mit diesem Hintergrund auch in einigen der zahlreichen Shakespeare-Adaptionen, welche die BBC damals realisierte, vor der Kamera. 1983 erschien so eine epische Adaption von „Heinrich VI.“, in drei jeweils über drei Stunden langen Filmen mit Hill in einer Nebenrolle. Im selben Jahr war er auch in einer 4-Stunden-Adaption von „Richard III.“ zu sehen.
Den Durchbruch in seiner Heimat feierte er aber bereits 1982 mit einem ganz anderen Titel: Die Mini-Serie „Boys From the Blackstuff“ zeigt die Perspektivlosigkeit fünf junger arbeitsloser Männer – und schlug als knallharte Kritik am harten Kurs der Regierung Thatcher voll ein (obwohl die Drehbücher schon vorher entstanden). Hill hatte parallel in Filmen wie „Gandhi“ und „Die Bounty“ auch seine ersten Kinorollen, verlegte sich bald mehr und mehr auf diese.
Oscar-Rekordschauspieler Bernard Hill
Einem großen Kinopublikum in aller Welt wurde zumindest sein Gesicht erst 1997 bekannt. Als Kapitän Edward Smith des untergehenden Schiffes in James Cameron Blockbuster-Sensation „Titanic“ wurde er weltberühmt – und toppte das noch einmal. Als alter König Théoden spielte er eine wichtige Rolle in „Der Herr der Ringe: Die zwei Türme“ und „Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs“. Dies führt dazu, dass Hill der einzige Schauspieler ist, der in zwei der drei Oscar-Rekordfilme mitspielte. Die elf Oscar-Gewinne von „Titanic“ und „Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs“ sind bis heute unübertroffen, wurden zuvor nur von „Ben-Hur“ erreicht.
Disney und seine verbundenen Unternehmen
Auch im Anschluss an diese großen Erfolge blieb Hill im Kino präsent – mal in winzigen Rollen wie in „Operation Walküre“, mal in wichtigeren Nebenrollen wie in „Gothika“, immer wieder auch im TV (zum Beispiel in der britischen Mini-Serie „Wolf Hall – Wölfe“).
Über 130 Rollen stehen so in der Vita des Charakterschauspielers, der bis kurz vor seinem Tod noch tätig war. So stand er für die zweite Staffel der Polizei-Drama-Serie „The Responder“ vor der Kamera, die in Großbritannien gerade erst an diesem Wochenende gestartet ist. Abgedreht sind zudem noch das Horror-Drama „The Moor“ sowie die Sci-Fi-Romanze „Forever Young“.
Wie sein Agent der BBC mitteilte, starb Bernard Hill am gestrigen Sonntagmorgen im Alter von 79 Jahren.
