Burma, 1945: Die letzten japanischen Truppen befinden sich auf Rückzugsmärchen in Richtung Thailand, weil sie gegenüber den Alliierten keine Chance mehr haben. Im Regiment unter Hauptmann Inouye (Rentaro Mikuni) sorgt Korporal Mizushima (Shôji Yasui) mit dem Spiel der burmesischen Harfe für eine bessere Stimmung unter seinen Kameraden, während diese Gesänge zu den Melodien anstimmen. Als die Truppe auf britische Einheiten trifft, erfahren sie, dass Japan kapituliert hat, und ergeben sich. Korporal Mizushima soll aber noch einen wichtigen Auftrag ausführen, denn eine japanische Einheit, die nichts von der Niederlage weiß, hat sich verschanzt. Um schlimmeres zu verhüten, soll Mizushima die Kameraden zur Aufgabe bewegen. Als das misslingt und die Ereignisse in einer Tragödie münden, verkleidet sich Mizushima als buddhistischer Mönch, um sich auf diese Weise durchschlagen zu können. Seine Reise wird zu einem eindrucksvollen Erlebnis.
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