Die kleine Wildwest-Stadt Bottleneck ist fest in der Hand des Betrügers und Saloon-Besitzers Kent (Brian Donlevy), der bei seinen Machenschaften tatkräftig von der Sängerin Frenchy (Marlene Dietrich) unterstützt wird. Als der Sheriff der Stadt (Joe King) sich dagegen auflehnt, lässt Kent ihn kaltblütig erschießen. Daraufhin macht der korrupte Bürgermeister Hiram Slade (Samuel S. Hinds) ausgerechnet den Trunkenbold Washington Dimsdale (Charles Winninger) zum neuen Sheriff, hat er von diesem doch keine Probleme zu erwarten. Doch Washington, der einst mit dem legendären Gesetzeshüter Tom Destry zusammengearbeitet hat, fordert nun dessen Sohn Tom Destry Jr. (James Stewart) als Hilfssheriff an. Dieser hält sich genauestens ans Gesetz, das er völlig ohne Waffengewalt durchsetzen will. Dadurch wird er schnell zum Gespött der Stadtbewohner. Doch als er herausfindet, dass Kent den letzten Sheriff ermorden ließ, zeigt sich schließlich, dass Destry auch ganz andere Saiten aufziehen kann.
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