Der Detektiv Frank Keller (Al Pacino) verfolgt in New York einen Serienkiller, der seine Opfer über Zeitungskontaktanzeigen findet. Die beiden getöteten Männer wurden jeweils in einer speziellen Pose auf dem Bett gefunden, während der Musiktitel "Sea of Love" auf dem Plattenspieler lief. Um an den vermutlich weiblichen Mörder heranzukommen, soll ihm mit Hilfe einer selbst geschalteten Kontaktanzeige eine Falle gestellt werden. Frank trifft sich mit den Frauen, die darauf antworten, um deren Fingerabdrücke mit den Tatorten zu vergleichen. Dabei gerät er immer stärker in den Bann der verführerischen Helen Cruger (Ellen Barkin), die ihn zuerst hinhält, aber dann doch eine Beziehung mit ihm eingeht. Vieles deutet darauf hin, dass Helen die Täterin sein könnte. Das stürzt Keller in einen emotionalen Widerstreit, der ihm gefährlich werden kann.
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