1978 muss der junge, ehrgeizige sowjetische Schachmeister Anatoli Karpow (Ivan Yankovskiy) seinen Titel gegen seinen ehemaligen Mentor und Überläufer in den Westen Viktor Kortschnoi (Konstantin Khabenskiy) verteidigen. Ihr Aufeinandertreffen wird zu einem der dramatischsten Meisterschaftskämpfe der Schachgeschichte.