Jeanne de la Motte-Valois (Hilary Swank) einziges Bestreben ist es, den adligen Namen und das Familiengut wieder zu erlangen, dass ihren Eltern im vorrevolutionären Frankreich enteignet wurde. Ihre Versuche scheitern, doch dann trifft sie auf den Gigolo Rétaux de Vilette (Simon Baker), mit dem sie gemeinsam eine Intrige spinnt. Im Zentrum ihrer Machenschaften steht ein diamantbesetztes Halsband, dessen unschätzbarer Wert genügend Sprengkraft entfalten kann. Mit Hilfe fingierter Briefe zieht sie Marie-Antoinette (Joely Richardson) und den mächtigen Kardinal Louis de Rohan (Jonathan Pryce) in die Angelegenheit hinein. Das Verwirrspiel um Macht und Ruhm bringt schließlich sogar die ganze Monarchie ins Wanken, denn die Auswirkungen der einmal in Gang gesetzten Intrige lassen sich nicht mehr kontrollieren.
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