John le Carré, der berühmte Autor von Agentengeschichten, lieferte die Romanvorlage für "Der Schneider von Panama" und schrieb auch am Drehbuch mit.
Der britische Agent Osnard (Pierce Brosnan) wirbt den Schneider Harry Pendel (Geoffrey Rush) aus der Überlegung heraus an, dass ein Mann, der alle Lokalhonoratioren einkleidet, eigentlich das eine oder andere Gespräch über den Panama-Kanal mitbekommen müsste. Der vorbestrafte Pendel ist aber nicht der, für den ihn Osnard hält. Seine Geschichten entbehren meist jeglichen Wahrheitsgehalts und seine "Informationen" sind weniger authentisch, als er vorgibt. Doch dann wird ihm klar, dass das gefährliche Spiel von Bluff und Gegenbluff eine Nummer zu groß für ihn geworden ist. Kann er die Notbremse ziehen, bevor ihn die Agentenspielerei den Kopf kostet?