Als die Schauspielerin Maria Vargas (Ava Gardner) auf den Filmregisseur Harry Daws (Humphrey Bogart) trifft, ist die attraktive Frau ein noch unbeschriebenes Blatt. Das soll sich aber schnell ändern. Denn obwohl Dawes' Karriere auf dem absteigenden Ast gewesen ist, gelingt es ihm, Vargas unter dem Künstlernamen Maria d'Amata zu einem Star zu machen, dem die Männer zu Füßen liegen. Jetzt reißen sich die unterschiedlichsten Herren der Schöpfung aus der gehobenen Gesellschaft um die Schauspielerin. Aber d'Amata ist nicht leicht zu knacken. Das muss auch der wohlhabende Südamerikaner Alberto Bravano (Marius Goring) feststellen, der bei seinen aufdringlichen Werbungsversuchen mit dem italienischen Grafen Vincenzo Torlato-Favrini (Rossano Brazzi) aneinandergerät, der d'Amato verteidigt. Die aufkeimenden Gefühle zwischen der Schauspielerin und dem Grafen sieht Dawes kritisch, aber niemand glaubt ihm.
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