Selten schafft es ein Film zu zeigen, wie nah Lachen und Weinen zusammen liegen. Caroline Link hat mit „Der Junge muss an die frische Luft“, einen sehr authentischen, lustigen aber auch traurigen Film geschaffen, der kaum ein Auge trocken lässt. Der Film erzählt sehr einfühlsam die Geschichte des jungen Hape Kerkelings. Die Hauptrolle spielt der heute 10 Jährige Julius Weckauf aus Jüchen mit einer erfrischenden Leichtigkeit. Die fröhlichen Jahre der Jugend bringen das Ruhrgebiet der 70er zum Strahlen. Vor allem Hapes große Familie sorgt immer wieder für viele humorvolle Einlagen.
Die traurigen Erfahrungen in Bezug auf die Depressionen und den Tod der Mutter zerreißen einem fast das Herz, wenn der junge Hape versucht sie immer wieder aufzuheitern. Hauptdarstellerin Luise Heyer spielt die depressive Mutter so überzeugend, dass man das Gefühl hat den beiden in den gemeinsamen Szenen besonders nah zu kommen. Ein toller, emotionaler Film, der es auf sehr pietätvolle Weise schafft, die Themen Humor und Krankheit miteinander zu verbinden.