Ein Hotelzimmer in Paris: Charles van Horn (Anthony Perkins) wacht auf, seine Hände voller Blut. Er hatte einen furchtbaren Alptraum und weiß nicht mehr genau, was zuvor passierte. Der verstörte Mann bittet den befreundeten Philosophieprofessor Paul (Michel Piccoli), ihn auf dem väterlichen Landsitz zu besuchen und zu beobachten - denn er zweifelt am eigenen Verstand. Der Professor ist wenig begeistert, willigt aber ein. Im Landhaus lernt er Charles' Familie kennen: Hélène van Horn (Marlène Jobert), Vater Theo van Horn (Orson Welles) und Bruder Ludovic (Guido Alberti). Theo hatte Hélène und Charles einst als Findelkinder bei sich aufgenommen und das Mädchen schließlich geheiratet. Doch auch die Adoptivkinder entwickelten Gefühle füreinander und schliefen sogar zusammen. Ihr wohl gehütetes Geheimnis droht aufzufliegen...
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