Spanien zu Zeiten des Bürgerkriegs im Jahr 1936: Eine Gruppe Freiwilliger der internationalen Brigaden muss den Rückzug ihres Bataillons decken. Schon bald wird die Gruppe, die kaum noch Munition hat vom Gegner umstellt und ihr Anführer schwer verletzt. Kurz vor seinem Tod leitet er seine Männer an, den Aufmarschplan der Faschisten am Ebro aufzuzeichnen und zum Stab durchzubringen. Die verschiedenen Teile der Zeichnung versteckt er in fünf Patronenhülsen, von denen jeder eine an sich nimmt und in einen bitteren Kampf ums Überleben zieht.