Peter Schneider (Max Landa) kehrt nach dem Tod seiner Frau nach Europa zurück, nachdem er eine Weile in Amerika gelebt hatte. Er hat seine Nichte Jesta (Asta Nielsen) als Erbin auserkoren. Seiner Annahme nach müsste das Mädchen 12 Jahre alt sein. Doch in Wirklichkeit kam Jesta fünf Jahre früher zur Welt, als ihre Eltern noch nicht verheiratet waren. Da Peter aber nicht wissen soll, dass sie unehelich zur Welt kam, muss sich die 17-jährige Jesta als 12-jähriges Mädchen ausgeben.