Die Geschichte von „Neunzehn Stufen“ dreht sich um Nellie Morris, eine 18-jährige junge Frau, die im ostlondoner Stadtteil Bethnal Green lebt. Im Verlauf des Romans stellt sich Nellie den Herausforderungen des Kriegsalltags, einschließlich der Bedrohung durch Bombenangriffe, Rationierungen und der emotionalen Belastung durch die Trennung von geliebten Menschen. Gleichzeitig beginnt sie eine neue Romanze mit dem amerikanischen Piloten Ray.