Im Sommer 1989 verschwindet Barbara Neder, die Schwester von Thomas Bethge, einem hochrangigen Polizeibeamten aus Hamburg, spurlos aus ihrem Haus in der Nähe der Stadt Weesenburg in Niedersachsen. Wenig zuvor wurden in einem nahegelegenen Waldgebiet zwei Paare auf grausame Weise ermordet. Bald verbreitet sich in der Öffentlichkeit der Begriff "Totenwald".