„Mmm… Donuts!“, bei dem berühmten Spruch von Homer Simpson läuft nicht nur dem gelben Familienvater das Wasser im Mund zusammen. Auch junge Zuschauer können aufgrund der rundlichen Form der Figur und des damit einergehenden Klischees vermehrt Appetit verspüren. Das ist das Ergebnis einer Studie der University of Colorado at Boulder namens „Kids, cartoons, and cookies: Stereotype priming effects on children's food consumption”.
Psychologie Heute zufolge basiert die Untersuchung auf mehreren Experimenten. Wissenschaftler unterteilten dazu eine Reihe von Kindern in mehrere Gruppen. Im Rahmen des ersten Versuchs sahen die jungen Probanden entweder eine rundliche Comicfigur, eine normalgewichtige oder einen sogenannten neutralen Reiz in Form eines Bechers. Danach schrieben sie unter anderem die ersten drei Dinge auf, die ihnen in den Sinn kamen und durften sich anschließend Süßigkeiten nehmen.
Während jedes zweite Kind, das einen rundlichen Charakter betrachtete, Gedanken hatte, die den Klischees rund um Übergewichtige entsprachen, trat dieser Fall bei den anderen Gruppen zusammengerechnet nur ein Mal auf. Außerdem griffen die Kinder der ersten Gruppe zu mehr als doppelt so vielen Süßigkeiten wie die übrigen Versuchsteilnehmer. Das zweite Experiment folgte einem ähnlichen Aufbau, wobei Kindern diesmal sowohl normalgewichtige als auch beleibte Figuren gezeigt wurden. Der Studie nach zu urteilen, setzte sich hierbei das von Klischees geprägte Denken und Handeln durch.
Zu beachten ist, dass die Probanden ausschließlich Süßes vorgesetzt bekamen. Zudem wird in einem Beitrag auf der Internetseite der US-Universität angemerkt, dass es sich hierbei um die erste Studie dieser Art handle. Aus beiden Gründen sind die Ergebnisse grundsätzlich mit Vorsicht zu genießen. Zumal der festgestellte Effekt, wie ein dritter Versuch ergab, abnahm, wenn man die Kinder im Vorfeld dazu anregte, sich ihr Wissen rund um gesunde Ernährung ins Gedächtnis zu rufen. Margaret C. Campbell, die Hauptautorin der Studie, sieht hier eine Kernfrage, die weiter erforscht werden sollte, um Kindern beispielsweise zu helfen, sich in Schulkantinen eher für gesundes Essen zu entscheiden.
