Los Angeles, irgendwann in den 40er Jahren: Der katholische Priester Des Spellacy (Robert De Niro) ist die rechte Hand des Kardinals und für die Finanzen des Bistums zuständig, weswegen er sich in den oberen Gesellschaftskreisen herumtreibt und ein hohes Ansehen genießt. Sein Bruder Thomas (Robert Duvall), ein raubeiniger LAPD-Sergant, verkehrt dagegen in einer völlig anderen Welt: Lärmende Büros und der Abschaum der Straße sind sein Alltag. Doch auch Thomas hat nicht gerade eine weiße Weste - für gewisse Gefälligkeit schaut er auch gerne mal weg. Als die zerstückelte Leiche einer Prostituierten aufgefunden wird und die Spuren in Kirchenkreise führen, bittet Thomas seinen Bruder um Hilfe. Gemeinsam kommen sie einem politischen Komplott auf die Spur, das die Grundfesten der Kirche zu erschüttern droht...
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