Animal (Ving Rhames) trägt diesen Spitznamen zurecht. Denn der afroamerikanische Gangster hat sich in einem Leben eingerichtet, dass vor allem auf Potenz, Macht, Alkoholkonsum und Gewalt ausgelegt ist. Er befriedigt seine Urinstinkte, ohne an die Folgen zu denken. Die aber kommen ganz von alleine um die Ecke, als Animal verhaftet wird und in den Knast wandert. Hinter Gittern weiß der Gangster, dass er Verbündete baucht, um überleben zu können. Als beweist er dem Gefängnispaten Kassada (Chazz Palminteri), dass er nützlich sein kann. So erarbeitet sich Animal einen gehobenen Status in der Hirarchie der Gefangenen. Der Gangster scheint seinem verbecherischen Charakter treu zu bleiben, aber dann verändert die Begegnung mit Berwell (Jim Brown) sein Leben. Geläutert wird Animal aus dem Knast entlassen, aber draußen wartet schon die nächste Herausforderung. Sein Sohn Darius (Terrence Howard) hat denselben Pfad betreten, der einst Animal ins Verderben führte. Der ehemalige Gangster will nun unbedingt dafür sorgen, dass Darius wieder umkehrt.
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