Hochmut und eine schöne Frau kosten dem Banditen Ben Wade (Glenn Ford) die Freiheit. Nach einem Überfall auf eine Postkutsche lässt er es sich nicht nehmen, diesen bei den überalterten und betrunkenen Angehörigen der Ordnungsbehörden selbst zur Anzeige zu bringen. Auf diese Weise will er die Verfolger in die falsche Richtung schicken. Doch Wade beschließt im Ort zu bleiben, nachdem er die schöne Emmy (Felicia Farr) entdeckt hat. Seine Männer schickt er voraus. Auf der Suche nach dem Banditen treffen die Ordnungshüter den Farmer Dan Evans (Van Heflin), der den Überfall hilflos mit ansehen musste. Ihnen wird bewusst, dass sie belogen wurden. Deswegen machen sie kehrt, um Wade in den Knast bringen zu können. Dadurch gerät der Outlaw so in die Bredoullie, dass er auf die Hilfe seiner Kumpane angewiesen ist.