Der amerikanische U-Boot-Kapitän Commander Richardson (Clark Gable) ist nach dem Abschuss seines vorherigen U-Boots nun wieder Befehlshaber auf einem Unterwasserschiff. Er ist von einem krankhaften Ehrgeiz besessen, den feindlichen Kapitän, der Bungo Pete genannt wird, zu besiegen. An Bord seines neuen U-Boots, der USS Nerka, zeigt sich besonders der Erste Offizier Lieutenant Bledsoe (Burt Lancaster) besorgt von der Obsession seines Kapitäns. Er fürchtet um die Sicherheit der Besatzung. Nachdem Richardson zunehmend gefährliche Manöver durchführen lässt und die Missionsziele außer Acht lässt, beginnt auch der Rest der Besatzung ihren Kapitän und seine Motivation zu hinterfragen. Als Richardson auf Bungo Pete trifft, geht er volles Risiko und setzt das Leben aller seiner Kameraden im U-Boot aufs Spiel...
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