Der 16. November 1981, verspricht für David Stevens (Charles Durning) eigentlich ein ruhiger Tag zu werden. Der US-Präsident weiß jedoch nicht, dass zur gleichen Zeit Gefängnisflüchtlinge eine Montana-Militärbasis infiltrieren, um die Kontrolle über neun Atomraketen zu übernehmen. General Lawrence Dell (Burt Lancaster) soll die Situation unter Kontrolle bringen.