Im geteilten Berlin der Sechziger Jahre kommt es immer häufiger zu gelungenen Fluchtversuchen über die Mauer. Daher sieht nun auch der russische Oberst Stok (Oskar Homolka) seine Chance gekommen: Auch er will flüchten, um im bundesrepublikanischen Westen seinen Ruhestand genießen zu können. Dazu beauftragt er den britischen Geheimdienst, worauf hin der ehemalige Schwarzmarkthändler Sergeant Harry Palmer (Michael Caine), der mittlerweile für den britischen Security Service arbeitet, nach Ostberlin geschickt wird, um das waghalsige Manöver zu organisisieren.