Prag, 1968: Tomas (Daniel Day-Lewis) ist Arzt und führt ein ungezwungenes Leben voller unterschiedlicher Liebesaffären. Vor allem Sabina (Lena Olin) hat es ihm dabei angetan, mit der er häufig auch tiefergehende philosophische Gespräche führt. Während eines Kuraufenthaltes lernt er eines Tages die hübsche Teresa (Juliette Binoche) kennen, mit der er auf Anhieb eine ganz besondere Verbindung aufbaut. Schon bald steht Teresa vor Tomas Tür und zieht schon kurz darauf bei ihm ein. Auch die Hochzeit lässt nicht lange auf sich warten. Die Liebe zwischen den beiden verläuft so dramatisch wie der Prager Frühling in der damaligen Tschechoslowakei. Während Tomas sich immer mehr in stalinistische Thesen vertieft und diese auch in Zeitschriften veröffentlicht, leider Teresa immer mehr unter Tomas Untreue. Als die Truppen der Staaten des Warschauer Paktes in Prag einmarschieren, ist Tomas zur Flucht gezwungen.
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