Die Eisenbahngesellschaft will im mittleren Westen der USA den Farmern ihr Land abnehmen und dabei ist ihnen jedes Mittel recht. Sie erschließen in größerem Ausmaß den gesamten amerikanischen Kontinent und kaufen daher Siedlungen und Land von Indianern und Siedlern auf. Als die Mutter von Jesse James (Robert Wagner) durch die Schuld der skrupellosen Landkäufer der Eisenbahner ums Leben kommt, ist das der Auslöser für einen blutigen Rachefeldzug gegen das Eisenbahnkartell. Er macht sich mit seinem Bruder Frank (Jeffrey Hunter) auf und gemeinsam rauben sie mit einer Bande Banken und Züge aus. Ihre Aktionen sind stets von Erfolg gekrönt und die Raubzüge werden immer spektakulärer. Schon bald wird ein Kopfgeld auf Jesse James ausgesetzt, das mit jedem Raubzug nur noch weiter steigt. Für die einen sind sie Helden, für die anderen Gesetzlose.