Der Autor Humphrey van Weyden (Alexander Knox) und der Sträfling Ruth Webster (Ida Lupino) sind als Passagiere auf einem Schiff, das mit einem anderen kollidiert. Gerettet werden sie von dem Schiff „Ghost“, dessen Kapitän der engstirnige Wolf Larsen (Edward G. Robinson) ist. Auf seinem Schiff herrschen strenge Regeln und er führt seine Mannschaft mit harter Hand, was die beiden auch schnell zu spüren bekommen. Larsen weigert sich, schnell wieder an Land zu gehen und zwingt die beiden, auf dem Schiff hart zu arbeiten. Van Weyden soll den widerspenstigen Schiffsjungen George Leach (John Garfield) ersetzen, der beim Kapitän in Ungnade gefallen ist. Als Ruth dann auch noch das bewusstsein verliert und nur ein betrunkener Doktor (Gene Lockhart) an Bord ist, wird die Situation brenzlig und die Situation wird für alle um einiges ungemütlicher.
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