China im 19. Jahrhundert: Die beiden kleinen Mädchen Snow Flower und Lily werden am gleichen Tag geboren und bekommen Jahre später ebenfalls zeitgleich ihre Lotusfüße. Dies lässt sie zu Schwestern im Geiste, oder auch Laotongs, werden, eine Erfahrung die sie lebenslang verbindet. Im Verlauf der Jahre sind beide in lieblosen Ehen gefangen und tauschen mittels einer Geheimschrift zwischen den Falten eines Seidenfächers Nachrichten aus. Jahre später teilen auch ihre Nachfahren, Nina (BingBing Li) und Sophia (Gianna Jun) eine enge Freundschaft und tiefes Verständnis füreinander. Für sie sind es jedoch die Herausforderungen der Gegenwart, die ihnen das Kontakthalten erschweren. Durch ihre Berufe und komplizierten Beziehungen drohen sie, einander zu verlieren. Sie beginnen, aus der Vergangenheit zu lernen und die Geschichte auf den weißen Seidenfächern zu entschlüsseln...