Im Jahr 1850 reist die Pianistin Clara Schumann (Martina Gedeck), geborene Wieck, mit ihrem Mann Robert (Pascal Greggory) und ihren Kindern nach Düsseldorf. Nach anstrengenden Jahren auf Tournee übernimmt Robert dort den Posten des städtischen Musikdirektors und ermöglicht seiner Familie damit ein sesshaftes Leben. Doch immer häufiger muss Clara für den kränkelnden Gatten einspringen und sich gegen den grassierenden Chauvinismus der männlichen Musikerkollegen durchsetzen. Dann wird Robert auf die virtuosen Kompositionen des 20-jährigen Johannes Brahms (Malik Zidi) aufmerksam und holt ihn voller Begeisterung ins Haus. Erst fügt sich der Jungspund wunderbar ins Familienleben ein, bald aber entflammt er für die Hausherrin und verkompliziert die Umstände damit erheblich. Zunehmend stellen Mutterrolle, Krankenpflege, Arbeit und Gefühlschaos Clara vor eine harte Zerreißprobe...