Der Film handelt von zehn entscheidenden Jahren (1796 - 1806) im Leben des großen deutschen Dichters Friedrich Hölderlin. Um als Nachhilfelehrer Geld zu verdienen, zieht er bei der Frankfurter Bankiersfamilie Gontards ein und unterrichtet die vier Kinder des wohlhabenden Haushalts. Es dauert nicht lange, bis er seine Leidenschaft für die Mutter der Kinder, Susette Gontard, entdeckt. Das gewöhnliche Familienleben wird durch Nachrichten aus der Französischen Revolution noch weiter behindert.