Die Literaturverfilmung basiert auf dem autobiografischen Roman von Hanns-Josef Ortheil, der seine Kindheit und Jugend sowie den schwierigen Prozess der Loslösung von seinen Eltern beschreibt. Die Handlung ist eingebettet in eine Reise des Schriftstellers nach Rom, die Stadt, die vor 30 Jahren seinen Lebensweg maßgeblich geprägt hat.