1993, im texanischen Waco: Was, wenn aus einem ideologischen Streit tödlicher Ernst wird? Als das US-amerikanische ATF (Amt für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoff) eine Razzia bei einem berüchtigten apokalyptischen Kult durchführen soll, kann niemand ahnen, dass daraus ein Martyrium wird, das dutzende Menschenleben bedroht. Eigentlich soll das Gelände der dort ansässigen Sekte aufgrund eines Durchsuchungsbefehls auf Waffen und Alkohol überprüft werden, doch durch einen zufälligen Hinweis erfährt Kultführer David Koresh (Taylor Kitsch) bereits frühzeitig davon, dass sich die Behörden auf den Weg zu ihnen machen. Statt einer schnellen Durchsuchung kommt es zum dramatischen Eklat: Die Sektenmitglieder warten bereits mit Schusswaffen auf ihre Gegner und sind bereit, über Leichen zu gehen. Daraufhin kommt es zu einer Belagerung zwischen den Fanatikern und den US-Behörden, die in einem blutigen Massaker enden wird.
Basierend auf der Waco-Belagerung im Jahr 1993, bei der 82 Sektenmitglieder und 4 Polizisten ums Leben kamen.