Eigentlich wollte der junge Anwalt Josh Segal (Nicholas D’Agosto) Karriere in New York City machen. Von seiner prestigeträchtigen Firma wird er jedoch kurzerhand ins kleinstädtische South Carolina geschickt. Natürlich willigt Josh ein, denn für den Aufstieg auf der Karriereleiter würde er alles tun. Hier soll er mit einem Team von anstrengenden Exzentrikern einen Poesie-Professor (John Lithgow) verteidigen. Diesem wird zur Last gelegt, seine Ehefrau auf brutale Art und Weise ermordet zu haben. Die ehrgeizige Staatsanwältin Carol Anne Keane (Jayma Mays) fordert die Todesstrafe. Problematisch für Josh wird die Lage zusätzlich, weil sein Klient sich offenkundig überhaupt nicht im Klaren ist, wie schwierig die Lage ist, in der er sich befindet. Der Anwalt sieht sich einer Herausforderung gegenüber, die ihm alles abverlangen wird – vor allem Nervenstärke ist von nun an mehr denn je gefragt...