Einst war Raymond Reddington (James Spader) ein angesehener Offizier der US Navy, heute gehört er zu den meistgesuchten Verbrechern der Welt – und das obwohl er vor 20 Jahren von der Bildfläche verschwunden ist. Umso überraschender ist es, dass Reddington eines Tages plötzlich im FBI-Hauptquartier in Washington D.C. aufkreuzt und sich den Beamten stellt. Als wäre dies noch nicht genug, bietet er dem FBI sogar an, seine kriminellen und terroristischen Kontakte zu liefern, die er über die Jahre auf seiner ganz persönlichen „Blacklist“ zusammengetragen hat. Seine einzige Bedingung dafür ist, dass er sich mit seinen Auskünften ausschließlich an die frisch gebackene Profilerin Elizabeth Keen (Megan Boone) wenden möchte. Die ist darüber zwar ebenso erstaunt wie ihre Vorgesetzten, spielt das Spiel zunächst aber mit. Doch nach und nach stellt sich heraus, dass Reddington einen ganz eigenen Plan verfolgt, in dem Elizabeth eine besondere Rolle zukommt...