Im Russland des frühen 19. Jahrhunderts nimmt der uneheliche Adelssohn Pierre Bezukhov (Anthony Hopkins), nach dem Tod des Familienoberhauptes, den Grafentitel an und muss sich zunächst mit den Gepflogenheiten der "besseren Gesellschaft" zurechtfinden.
Die britische Mini-Serie ist eine Adaption der gleichnamigen Geschichte von Leo Tolstoy.