Tennessee, in den frühen 1980er Jahren: Tom und Mae Garvey (Mel Gibson und Sissy Spacek) mit leben ihren Kindern mehr schlecht als recht auf einer kleinen Farm am Fluss. Eine Missernte und häufige Überschwemmungen, die für verheerende Verwüstungen sorgen, treiben die Familie an den Rand des Ruins und zwingen Tom einen weiteren Kredit ...