Tennessee, in den frühen 1980er Jahren: Tom und Mae Garvey (Mel Gibson und Sissy Spacek) mit leben ihren Kindern mehr schlecht als recht auf einer kleinen Farm am Fluss. Eine Missernte und häufige Überschwemmungen, die für verheerende Verwüstungen sorgen, treiben die Familie an den Rand des Ruins und zwingen Tom einen weiteren Kredit aufzunehmen, um den wenig rentablen Betrieb am Laufen zu halten. Doch bei der örtlichen Bank ist der Farmer bereits ein guter Bekannter, da er seine bisherigen Darlehen nur mit Müh und Not abstottern konnte. Als sich die Bank weigert, ihm das Geld zu geben, scheint der Kampf um ihre Existenz hoffnungslos verloren. Der Großgrundbesitzer Joe Wade (Scott Glenn), ein ehemaliger Verehrer von Mae, versucht die kleinen Farmer von ihrem Land zu vertreiben, um dort einen Staudamm zu errichten. Doch Tom denkt gar nicht dran, die Farm aufzugeben und das Land, welches sich schon seit Generationen in Familienbesitz befindet, zu verkaufen...
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