Obwohl Knacki Frank Leone (Sylvester Stallone) nur noch ein halbes Jahr abzusitzen hat, wird er in ein Hochsicherheitsgefängnis verlegt. Dort ist er den Schikanen des sadistischen Gefängnisdirektors Warden Drumgoole (Donald Sutherland) hilflos ausgeliefert. Frank und Drumgoole haben eine gemeinsame Vergangenheit, denn einst gelang dem Gangster ...
Nach fast sieben Jahren Kriegsgefangenschaft kehrt Major Charles Rane (William Devane) mit einigen Kameraden, darunter Johnny Vohden (Tommy Lee Jones), aus Vietnam zurück. In seiner texanischen Heimatstadt San Antonio wird der Heimkehrer als Held gefeiert, doch die Eingliederung in die Gesellschaft gelingt ihm nur schwer. Seine Frau (Lisa Blake ...