Der Schmalspurganove Henri Charriere (Steve McQueen), auch "Papillon" (Schmetterling) genannt, wird zu unrecht eines Mordes angeklagt und zu lebenslanger Zwangsarbeit in einer Strafkolonie in Französisch-Guyana verurteilt. Auf dieser sogenannten "Teufelsinsel" wäre jeder Ausbruchsversuch absolut zwecklos. Doch Papillon kann nur an Flucht denken ...
Europa um die Jahrhundertwende: Die ehrgeizige Journalistin Sonya Winter (Diana Rigg) entdeckt die Tarnung einer Organisation, die Auftragsmorde anbietet. Als sie für Ermittlungen einen Auftrag an den Vorsitzenden Iwan Dragomiloff (Oliver Reed) erteilt, nimmt dieser das Angebot an, um seine mörderischen Angestellten auf die Probe zu stellen.
"Rosebud": Das ist das letzte Wort, das der Multimillionär und Medienmogul Charles Foster Kane (Orson Welles) an seinem Sterbebett von sich gibt. Doch wer oder was ist Rosebud? Dieser Frage soll der Reporter Jerry Thompson (William Alland) nachgehen, der fortan alles daran setzt, diesem letzten Geheimnis des ehemals mächtigsten Mannes der Welt ...